八字命理学家看命，先要排出一个人出生年、月、日、时的干支。年、月、日、时共四项，称为“四柱”，每柱一个天干一个地支，共八个字，故又称为“八字”，怎样排四柱呢?
(一)排年柱
算命所依据的时间是农历即阴历日期，阴历哪一年出生，即以该年的干支作为本人出生的年柱。比如某人1999年三月出生，1999年的干支是己卯，故该年柱是己卯。必须强调一点：上一年与下一年之间的分界线是以立春这一天的时刻划分的，而不是以正月初一年这一天划分的。许多人错误地把正月初一前出生之一定为上一年，正月初一后出生之人定为下一年，这样就把人的年柱排错了，因此，查万年历时，要先弄清农历的立春具体时间。虽然同是农历十二月出生，可是立春前生者，用本年干支，立春后生人用下一年的干支。
(二)排月柱
月柱是用阴历的干支来表示的，出生之月属于哪一个节令，即以该月的干支作为本人的月柱。不论农历即阴历或是润月，月的干支皆以节令为准。交节前为上个月，交节后为下个月，因此，虽然同生于一个月内，但因交节前后之区别，排月柱时就有所不同。月与月的分界点以交节的时刻划分的，这一点与我们通常所说的农历之月不同，为此特将各月节邻录于下：
立春正月节 惊蛰二月节 清明三月节
立夏四月节 芒种五月节 小暑六月节
立秋七月节 白露八月节 寒露九月节
立冬十月节 大雪十一节 小寒十二节
(三)排日柱
日柱，即出生那一天的干支，最简便的方法是查万年历，勿须推算，因为干支日每六十天一循环，由于大小月，平润年不同的缘故，日干支推算起来相当麻烦，故日干支需查万年历，特别注意：日与日的分界点是以子时来划分的，即晚上的十一点前生人是上一天的亥时，晚十一点后生人即下一天的子时，在预测八字时，许多人没有注意到过了子时，应作为下一天出生排日柱。
(四)排时柱
时柱是用阴历干支来表示出生的时辰。上节提到日与月的计算时间是以子时即23点来划分的，一个时辰跨两个钟点，故一天共有十二个时辰：
子时(23点-凌晨1点前) 午时(11点-13点前)
丑时(1点-早上3点前) 未时(13点-15点前)
寅时(3点-5点前) 申时(15点-17点前)
卯时(5点-7点前) 酉时(17点-19点前)
辰时(7点-9点前) 戌时(19点-21点前)
巳时(9点-11点前) 亥时(21点-23点前)
