十二运是古代中国五行家以十天干周行十二支来表示命运的旺衰之势。观察四柱及十神所坐下十二运之强弱，来引喻人生从瓜瓜坠地之后之发展过程，在论命上具有重要之地位，五⾏的⼗⼆种运势，称⼗⼆运为⼗⼆长⽣，是以起⾸之“长⽣”代表整个⼗⼆运。
在八字算命中用日干对照四柱之地支，得知日干所临四柱地支之生旺死绝运势之强弱，不仅可据以推论命造本人之运势强弱，个性之发展，心态之演变，同时可依十神坐下之十二运，以判断家族成员之运势强弱与福分之厚薄，深具灵验性。
十二运是用来比喻天下万物从产生到发展，再由衰败走向消亡的整个过程。是以长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养十二种假借的形式来展现其周而复始的过程，故称为“生旺死绝”。
判断日干十二运旺衰，是以日干对照月、日、时三个地支，而作出其性格以及运程的论断的，不以年支为主，因年柱在论命时在命中是属幼年时期(1—16岁)，16岁以后才是性格成熟阶段(16—32岁)，32岁是性格定性阶段，所以判断性格时，以日支为主，而日支又是(32—48岁)中年运程，往往可以决定人一生最为重要的关键运程。因此，十二运旺衰，不仅可以判定日主强弱，而且还判定一个人的性格特征。
十二长生是五行的十二种运势，也称十二运，在命局或者大运流年中都是极为重要的。大运是我们后天改变命运的最重要的途径，好的大运能改变我们在八字中原本不好的命，所以大运很重要，而十二生长在大运中也起着不小的作用。
